• Vous rêvez d’avoir les lèvres d’Angelina Jolie? Alors passez votre chemin, le piment ne vaut pas l’équivalent d’une demi-douzaine d’injections d’acide hyaluronique. Par contre, se passer un petit piment rouge sur les lèvres permet de les rendre plus charnues et plus douces grâce à la fameuse fonction d’activation de la circulation sanguine de cette chère capsaïcine. De plus, elles s’orneront d’une jolie teinte rosée qui vous donnera bonne mine. Eh oui, un seul petit piment peut remplacer votre rouge à lèvres fade et le baume à lèvres enrichi en soie sauvage importée de Polynésie que vous avez payé une fortune sans voir de résultat. Economique non?

• Vous avez décidé de vous délester de quelques kilos? Oubliez Dukan, Weight Watchers et autres régimes contraignants! Pensez simplement à ajouter un peu de piment à votre vie et surtout à vos plats. En effet, la capsaïcine du piment stimule la production d’adrénaline et de neuroadrénaline, deux hormones qui permettent de brûler les sucres et les graisses de réserve. De plus, le piment augmente la sensation de satiété, donc c’est tout bénéf’!

• Vous avez succombé à la mode de la coupe garçonne comme Anne Hathaway et vous le regrettez amèrement? Pas de panique, un petit masque capillaire au piment et vous retrouverez une chevelure digne de la princesse Raiponce. Il vous suffit de mélanger un peu de piment en poudre avec de l’huile de ricin ou de l’huile d’olive. Pour le piment, plus il est fort, plus il contient de capsaïcine, plus il est stimulant, par contre si vous avez le cuir chevelu sensible, optez pour un piment plus doux. Pour faire votre choix, référez-vous à l’échelle de Scoville. Ensuite malaxer délicatement vos cheveux (inutile de vous scalper, ce serait carrément contre-productif) avec cette mixture, laisser poser quelques minutes et rincer. Puis, laver vous les cheveux avec votre shampooing habituel. Par contre, attendez quelques jours avant de descendre de la fenêtre à l’aide de vos cheveux!

• Vous avez les jambes lourdes? Alors enlevez vos Doc Martens (on se sent déjà plus léger hein?) et masser vos jambes avec des feuilles de piment de Jamaïque. En effet, grâce à ces feuilles aux pouvoirs antirhumatismaux, votre circulation sanguine reprendra du poil de la bête et vos jambes seront légères au point où vous pourrez danser une salsa endiablée jusqu’au bout de la nuit (entrecoupée de petits mojitos au piment bien sûr!)

Il  n’y a donc aucune preuve que le piment ou la sauce piquante puisse être mauvais pour la santé.»

Au contraire, de nombreuses preuves scientifiques montrant que les mets accompagnés de sauces piquantes sont bons pour la santé.

Les résultats d’une récente étude indiquent que le piment fort possède de nombreuses propriétés. Ainsi, dans une étude menée en laboratoire au Angleterre, on a découvert que la capsaïcine, substance qui donne au piment sa saveur piquante, peut détruire les cellules cancéreuses du pancréas et du poumon et  sans attaquer les cellules saines voisines. Selon les chercheurs, c’est ce qui explique que les taux de certains cancers soient bien plus faibles chez les Indiens et les Mexicains que chez les Occidentaux.

Et ça ne s’arrête pas là, d’autres études faites en Australie apportent d’autres bonnes nouvelles : la consommation de sauces piquantes et d’autres plats pimentés contribue à protéger contre l’accumulation de cholestérol dans le sang et à diminuer les besoins en insuline, ce qui pourrait aider la prévention et le traitement du diabète.

Au final, en plus d’être riche en saveurs, le piment est pleine de bonnes choses bénéfiques pour votre corps !

Notre montagnard est un piment relativement petit, mais pas excessivement fort. En effet, selon la maturité il atteint en 10’000 et 30’000 unités Scoville sur l’échelle du même nom, pour 4 cm de long environ à maturité. La particularité du Serrano est son acidité prononcée. Cela en fait un excellent ingrédient pour des sauces à salades piquante.

En Europe, et en Suisse, il est relativement populaire chez les jardiniers en herbe car il pousse bien sous notre climat. Les pieds atteignent entre 80 cm et 1 mètre et demandent peu d’entretien. Il faut toutefois veiller à le planter après les dernières gelées. Ses graines sont en effet sensibles au gel et risquent de mourir en terre. Sa taille modeste en fait également un candidat fiable pour la culture en pot.

Sa puissance de loin pas létale le rend facile à cuisiner et minimise les risques de mauvaises surprises en bouche. Bien entendu, s’agissant tout de même d’un piment, il faut veiller à ne pas avoir la main trop lourde en cuisine.

Question cuisine justement, notre ami des montagnes est idéal pour l’accompagnent des produits de la mer. Sa disponibilité en fait également un sérieux atout pour la confection de sauces piquantes maison et vinaigrette relevée. N’oubliez toutefois pas la mention « Hot sauce » sur la bouteille !

Notre piment des cimes est, pour résumer, un joli petit piment, facile à cultiver et à préparer. Idéal pour les aventuriers des sauces piquantes débutant, il est à n’en pas douter un indispensable de la cuisine estampillée « Hot » !

Ce piment, au nom évoquant le soleil et la chaleur, nous trompe dès le départ. En effet, il tient son appellation de la Havanne (Habana), capitale de l’insulaire Cuba. Comme vous le savez (ou pas) Cuba n’est pas réputée pour sa production de piment, mais a été une grande plateforme de son commerce au 18^ème et début 19^ème siècle. C’est donc aux marchands hispaniques qu’il doit son nom.

Notre Habanero est donc principalement originaire du Mexique, mais il pousse en Asie et dans les Antilles également. Bien entendu, quelques amateurs, professeur Scoville en herbe, le cultivent en Suisse et ailleurs en Europe.

En parlant de ce Cher Scoville, ce dernier mesure notre Habanero en 100 000 et 580 000 unité sur sa célèbre échelle, selon la variété et la maturité du fruit. Il s’agit donc d’un des piments contenant le plus de capsaïcine connu à ce jour.

Avant tout, ce qui nous intéresse, c’est sa dégustation. Mais attention ! Avec précaution, du Habanero tu consommeras, sinon bien mal tu seras !

Ce petit dicton, dont l’auteur préfère rester anonyme, n’est pas à prendre à la légère. Le Habanero peut provoquer des brulures sur la peau, enflammer les voies respiratoires et irriter les yeux. Il est donc conseillé de le manipuler avec des gants et, bien que cela relève du bon sens, un passage au WC après sa manipulation pourrait vous causer moult et terribles maux que je ne détaillerais pas ici ! Pour l’anecdote, une tasse à café dans laquelle nous avons préparé ce piment, et évidemment lavée après, contenait encore assez de piquant pour relever le café du coloc’, belle bouffée de chaleur matinale !

Mais revenons à nos piments. Le Habanero est consommé sous différentes formes. Aux Antilles, il est l’un des ingrédients principal du Rougail. Toutefois, il n’est pas mangé, mais découpé et frotté aux ingrédients. Cela nous démontre bien la puissance de ce piment. On le retrouve également dans la cuisine Malgache, ou il relève le gout de plats de riz et légumes, entres autres.

Par nos contrées, en Europe et en Suisse, on le retrouve dans des poudres de piments et dans des sauces piquantes destinées à accompagner viandes, grillades et légumes. Selon sa variété, il peut également être dégusté râpé sur une tranche de pain beurrée. Une cure de ce régime, pain beurre ail Habanero, est même en vogue chez les amateurs de piments Suisse. Il est également présent dans une déclinaison du célèbre Tabasco. Toutefois, la sauce présentée comme la plus forte de la marque, score à 12’000 unité Scoville selon son fabricant (contre 340’000 unité Scoville en moyenne pour le Habanero pur).

Pour résumer, le piment Habanero est consommé depuis des millénaires, tant pour ses vertus gustatives que « thérapeutiques ». En sauce, sur du pain ou sous le soleil des Antilles, le Habanero n’a pas fini de surprendre les plus téméraires et d’émoustiller les papilles des gourmets avides de sensations à travers le monde !

En parcourant les très nombreux témoignages concordants que l’on trouve sur Internet, je suis tombé un jour sur un article d’un certain Kelley Eidem qui prétendait avoir guéri d’un cancer en moins d’un mois avec une cure combinant l’ail et le piment.

Bien que l’idée me parût follement surréaliste si l’on considère les milliards dépensés depuis des lustres dans une recherche dont le principal résultat est de trouver des fonds pour continuer à chercher, je me suis dit que la seule attitude cohérente serait de tester la chose par moi-même.

Si une simple cure à base d’ail et de piment était capable de faire obstacle à la prolifération de cellules cancéreuses, on devait pouvoir en ressentir les bienfaits sur l’ensemble de l’organisme, considérant de surcroît que les propriétés bénéfiques de l’ail ne sont quant à elles plus à démontrer.

C’est ainsi que je me suis lancé il y a 3 ans à faire l’expérience de la recette de K. Eidem, avec la complicité active de ma compagne, à savoir :

• « Râpez un piment Habanero chaque jour et mettez-le sur du pain
• Râpez deux gousses d’ail chaque jour et mettez-les sur du pain
• Étouffer l’ail râpé et les poivrons Habanero avec du vrai beurre et mangez tout cela. (Pas de margarines d’aucun type, y compris Smart Balance, etc.) »

En l’occurrence et durant une semaine, nous avons dégusté tous les matins une tartine généreusement beurrée et enduite d’un habanero frais haché mélangé à une belle gousse d’ail pressée.

Surprenant pour le moins la première fois, on s’en doutera aisément, mais pas si terrible que ça si on se donne la peine de bien hacher le tout et de se montrer généreux avec le beurre.

Résultat des courses pour ma compagne et moi-même, une amélioration très sensible du tonus général et un grand nettoyage (en douceur) du système gastro-intestinal en prime. Résultat à tel point positif globalement que nous en sommes ces jours-ci à la troisième édition de notre cure annuelle.

Sous nos latitudes, l’ail est récolté vers fin juin et il reste « frais » (sans bourgeon) jusqu’à fin septembre environ. Durant cette période estivale, la production de piments  est également à l’apogée et c’est donc le moment idéal de les consommer en combinaison.

Ne me croyez surtout pas sur parole ! Essayez par vous-même ! Vous choisirez ensuite librement et en toute connaissance de cause entre tomates et lauriers !

1 - Le goût tu devras toujours être capable de percevoir.

2 - Des produits laitiers pour apaiser la colère du piment, tu ingéreras.

3 - Piment frais, séché et en sauce, dans ta cuisine tu stockeras.

4 - Les préparations pimentées ouvertes, au frigo tu conserveras.

5 – Après avoir touché des piments, tes yeux tu ne frotteras point.

6 - Pour juger de la force du piment, à la couleur tu ne te fieras point.

7 - A la taille non plus d’ailleurs !

8 - Avec les sauces et piments extra-forts, le mariole, tu ne feras point.

9 - Le mot capsaïcine, sans fourcher tu sauras prononcer.

10 - Faire des blagues au-delà de 500’000 scoville, tu éviteras.

Et sinon, le 7ème jour, il fit la grasse mat…

Comme beaucoup d’avancées vers ce qu’il est convenu d’appeler la civilisation, les premières traces de son incursion dans l’alimentation humaine remontent aux civilisations d’Amérique centrale et du sud, à quelque 7000 ans d’ici, qui le cultivaient pour ses propriétés alimentaires et aromatiques. Il faudra encore attendre que les caravelles d’un dénommé Colomb lui fassent traverser l’Atlantique pour que l’Europe et le reste du monde connu découvrent ses mérites et lui accordent par acclamation son visa d’expansion.

Pensez donc, quand on appartient à la vaste et prestigieuse famille des Solanacées, comme ses accortes cousines tomates, pommes de terre et aubergines ou plus sulfureuses telles le tabac, la mandragore et la belladone, le piment disposait ainsi de puissants appuis qui expliquent les formalités de naturalisation simplifiées dont il fut l’heureux bénéficiaire, jusque dans l’Empire du Soleil Levant plutôt enclin habituellement à plisser les yeux face à la nouveauté.

Désormais répandu sur les cinq continents, on compte cinq espèces distinctes désignées par le terme générique de Capsicum et de très nombreuses variétés qui couvrent toute la gamme du neutre à l’explosif, en passant par chaud, torride ou encore volcanique.

Leur saveur plus ou moins piquante est due à la présence d’un alcaloïde, la capsaïcine, dont la teneur va déterminer la force. Dans leur environnement sauvage, il s’agit d’une défense contre les prédateurs naturels, insectes et champignons, et il est intéressant d’observer que plus ils sont nombreux et actifs, plus la teneur en capsaïcine est élevée. Comme pour d’autres offrandes de la nature, le terroir a donc également son importance, comme en témoigne l’AOC jalousement apposée sur le piment d’Espelette au Pays Basque.

De même que le génie humain a conçu un intérêt à établir des échelles normées pour tous les types de bouleversements géologiques, les piments bénéficient suite aux travaux d’un pharmacologue du nom de Scoville d’une échelle permettant de qualifier la nature du séisme auquel les papilles vont devoir faire face.

Les « Unités Scoville » correspondent à la dilution nécessaire pour ne plus ressentir le piquant de la variété considérée. Le procédé utilise du piment frais entier réduit en purée que l’on on dilue avec de l’eau jusqu’à ne plus ressentir la moindre brûlure. Il s’agit donc d’une approche plus empirique que véritablement scientifique, mais qui finalement suffit à établir un classement parfaitement suffisant pour les besoins de la cause.

Les « gentils » piments tel le paprika doux (ou poivre rouge) sont classés à hauteur de 100 à 500 unités Scoville, l’Espelette aux alentours de 1500 à 2500, le piment de Cayenne entre 30’000 et 50’000 unités et les variétés de habanero ou piment antillais entre 100’000 et 500’000 unités. L’éventail est donc aussi large que celui qui conviendrait à la ventilation de la brûlure correspondante.

On notera pour la petite histoire que la capsaïcine pure s’établit aux alentours de 15 à 16 millions d’Unités Scoville, soit 100 fois plus qu’un habanero, parmi les plus explosifs que l’on trouve en Europe. Le record est détenu par leTrinidad Moruga Scorpion, le plus fort du monde répertorié à ce jour (2 millions sur l’échelle de Scoville).

Indépendamment de tout penchant résolument masochiste, les piments sont de plus en plus appréciés, aussi bien pour l’arome qu’ils confèrent aux plats que pour leur effet torride sur nos papilles. Les aventuriers du plaisir organoleptique n’ont qu’à faire (prudemment) l’expérience de la cuisine thaïlandaise traditionnelle pour s’en convaincre et découvrir des sensations associant l’émoi sudatoire librement consenti au plaisir gourmand.

Avant de se lancer dans l’aventure, mieux vaut savoir que boire de l’eau pour atténuer la brûlure d’un piment est une entreprise aussi vaine qu’illusoire, la capsaïcine étant résolument hydrophobe. En revanche, comme elle se dissout dans les corps gras (liposoluble), la caséine du lait neutralise efficacement son action sur les récepteurs de la douleur.

Echelle Scoville

Au-delà de son vaste potentiel de plaisirs gourmands, le piment possède diverses cordes à sa harpe qui méritent une oreille pareillement attentive.

Il permet notamment de préparer un insecticide très puissant pour les plantes d’ornement et le potager. Il suffit de piler finement 300 g de piment le plus fort possible (6 poignées de piment frais ou 3 de piment sec), puis de le mélanger à deux litres d’eau. Une fois homogène, la solution est filtrée et additionnée d’un peu d’eau savonneuse (pour qu’elle se fixe sur les feuilles). On obtient ainsi un concentré qu’il convient de répandre immédiatement sur la plante à traiter à l’aide d’un pulvérisateur ou d’un arrosoir à main. De l’avis des spécialistes, il s’agit-là d’un puissant insecticide naturel qui détruit en un délai très court tous les parasites connus.

Sur le plan de ses bienfaits pour la santé, la communauté scientifique s’intéresse de plus en plus à ses propriétés et de nombreux travaux prometteurs sont en cours.

Le piment est un fruit riche en vitamine A, B, C et en sels minéraux. Il est antibactérien, antiseptique, diurétique et digestif (activation des sucs gastriques et prévention de la formation de gaz dans les intestins). De nombreux témoignages attestent qu’ilest également excellent pour soigner grippe et rhumes. Il aiderait de même à réduire le cholestérol et à prévenir les maladies cardio-vasculaires.

Vous en conviendrez, le piment constitue un véritable cadeau de Dame Nature qu’il serait regrettable de laisser sans autre forme de procès glisser bêtement sur les plumes de son indifférence !